1896年8月28曰，李鸿章一行抵达纽约。并受到美国海军乐队及礼炮二十一响之热烈欢迎，美国大臣麦柯客亲自迎接。9月4日，李鸿章离开纽约去费城，在确定华盛顿为国都前费城曾经是美国的首都。李鸿章抵达后，同样受到美国军队和费城华人的热烈欢迎。随后他乘马车“驰驱于九达之地”。后又乘兴参观了美国议会——独立厅和自由钟等名胜古迹。 独立厅是时为议长的华盛顿的历史遗迹，厅中陈列着华盛顿的总统宝座。在美国当总统可不容易，总统若无一定的功绩，下台时屁都捞不着，弄不好还惹一身骚气。美国历史上真正受到礼遇并刻碑纪念的总统有：华盛顿、林肯、罗斯福。 而华盛顿又是美国的制宪先贤和开国皇帝，地位那不是一般的高，所以自华盛顿死后，此宝座便无人敢坐过，可是李鸿章想在宝座上一坐，向导苦口婆心劝说，李鸿章却执意要坐。于是便大模大样地在华盛顿宝座上坐下来，美国向导惊恐之余徒叹奈何。不料李鸿章出门后直接吐了一口痰在地上，这就弄得大家都不愉快了，后来只能赔钱了事！ 时到1900年（庚子年），八团联军攻占帝都北京，皇宫被日本军队严密把守，除皇宫中一切国戚外，一概禁止出入。当时，进午门是需要有联军总司令瓦德西颁发许可证的。当时瓦德西正携赛金花住在西苑。 农历九月初九，正值重阳节，这天瓦德西心血来潮，在午餐前询问赛金花：“按照中国的古老习惯，重阳之日是必须登高的。你说北京什么地方最高呢？”赛金花不加思索地说煤山最高。 瓦德西笑哈哈大笑，带着嘲笑的声音说：“不对，京城里有比煤山更高的地方，今天我要带你见识见识。”赛金花听后平心静气说道：“不管你去何处登高，均须先尝—尝中国传统的菊花酒，只有喝了重阳节的菊花酒，登高才有意义。瓦德西立马端起桌上的一大碗菊花酒一饮而尽，便挽着赛金花直奔太和殿。进入大殿内，瓦德西面朝赛金花、太监对随从德国武官们得意的说：“今天是中国一年中的大节，按照中国的习惯必须登高，赛女士告诉我，北京以煤山为最高，我说不是，北京以致全中国最高的地方应该在这里！”说着指向那黄缎罩子罩着的皇帝御座。接着又说：”现在我真要到龙椅上面坐坐，一来是应应中国重阳登高的时令；二来要尝尝当中国皇帝到底是什么滋味。”这时赛金花忙劝阻：“那御座是真龙天子上朝的地方，阳气太重，凡人上去大则生病死亡，小则头晕目眩，若不听我言，必遭天谴。” 瓦德西哪里能听进去，直步攀爬龙椅，一屁股就坐在宝座之上，但忽然头暴目眩，浑身战战兢兢。随从武官赶紧把他扶了下来。从此以后皇帝宝座不可轻易坐的消息不胫而走，德国和美国大小官员再也不敢轻易戏弄龙椅！ 原来，瓦德西自从入京后，便受美国将军委托必须让士兵轮番侮辱天朝故宫皇帝宝座，以报当年李鸿章侮辱华盛顿宝座之辱；另瓦德西本人对古老中国皇帝宝座本身充满好奇，老想去太和殿试试当皇帝的滋味！ 重阳那日，他说北京城里有比煤由更高的地方，而且马上就要去，赛金花已会意。于是借劝饮菊花酒的机会，在酒里放了些蒙汗药，实际上即使瓦德西不上御座，药力也会发作，头晕目眩顺理成章，与上天毫不相干！